Historique de la série 3 chassis e21

C'est en juillet 1975, au Salon de Munich que sont présentées les BMW de la série 3, modèles proposés uniquement en version deux portes, en remplacement des 1502, 1602 ,1802 et 2002. Cette nouvelle série comprend alors les 316 (1 575 cm3 - 90 ch DIN), 318 (1 766 cm3 - 98 ch DIN - non commercialisée en France), 320i (1 990 cm3 - 109 ch DIN) et 320 i - (1 990 cm3 - injection Bosch K-Jetronic - 125 ch DIN), toutes équipées du moteur à 4 cylindres, bloc fonte, culasse alu et arbre à cames en tête commandé par chaîne.

En janvier 1978, les 320 - 4 cylindres ne sont plus fabriquées. Elles sont remplacées par des 6 cylindres (1 990 cm3 -122 ch DIN) conservant la même appellation.

Seules les 318 (commercialisées en France à partir du Salon de Paris 1977) et les 316 conservent le moteur 4 cylindres. Les 320 reçoivent le 6 cylindres à arbre à cames en tête commandé par courroie crantée (1 990 cm3 -122 ch DIN).

A la même période est lancée la 323 i, 6 cylindres alimenté par injection Bosch K-Jetronic (2 315 cm3 - 143 ch DIN), équipée de freins à disques ventilés à l'avant et disques pleins à l'arrière, le moyeu de ceux-ci formant tambour recevant les garnitures du frein de stationnement.

En 1981, la 316 reçoit le moteur 4 cylindres de l'ancienne 318 (1 766 cm3 puissance ramenée à 90 ch) et la 318 i apparaît en remplacement de la 318 (1 766 cm3 - 105 ch contre 98 ch), la même année est proposée en option sur l'ensemble de la gamme la boîte 5 vitesses longue dite "économique". Enfin, à la fin de l'année modèle 81 est lancée la 315 qui reprend le moteur 4 cylindres de l'ancienne 316 (1 575 cm3 - 75 ch DIN).